其实，从远古起始，由青金石制作的颜料是最古老的矿物质颜料之一，和它能并肩的不超出3种。可以说在东西方绘画界声名显赫，用青金研磨出的颜色有一个特有名称“群青”色，从东方传入西方有4千年历史，被称为东方特有颜色。相比较，植物也能萃取此种接近色系，不同的是做为矿物质的青金颜料几乎不受时空影响，而植物颜料不过千年就会失色、梢色。

       青金显色不是依靠金属离子，它的显色机理不同于石青、石绿等离子显色的颜料。青金由硅氧四面体构形成网状结构，网状腔中须有S2-、Cl—存在，方能显出蓝色，属于结构显色。通常由于达不到显色结构要求，一块青金矿石中白色方解石占很大比例。

       青金石大的显色系分两种：帝王青色、地王蓝色。在这两种大的色系之间，交夹多种过渡色，可以在老矿料中看到地质对色系的演变过程。

       1979年4月2日，技术人员在分析莫高窟隋427窟正面小塑像脚部蓝色时发现了青金(颜料由滑石、云母、青金组成)；隋427窟西侧壁画小佛身上的绿蓝色是较纯青金——这是我国首次在壁画彩塑上发现青金。随后在莫高窟及其他石窟彩塑壁画颜料分析中发现了大量青金。以莫高窟为例，所分析的41个蓝色样品中青金显色样占24个，多于石青(即蓝铜矿)。

       敦煌研究院王进玉称：“在唐代中西交流中，东罗马帝国敬献给唐太宗的礼品中有一种叫“金精”的宝石，中外学者一致认为是产自阿富汗的青金”。由此看来，进口青金的历史悠久。王进玉研究发现，阿富汗巴米扬石窟从5世纪起使用青金颜料；中国从3~4世纪就开始使用青金颜料了，被认为中国用青金矿石制成青金颜料和开始使用青金颜料都要先于盛产青金的国家。

       青金用作颜料有文献记载。张守范先生在《矿物学》的青金条款的用途中说：“(青金)供制最贵重之妆饰品、器皿及做蓝色颜料”。该颜料多用于古代佛教寺庙，所以又叫“佛青”。

       但是，中国早期壁画上的青金颜料的性能较差。如北魏壁画上的青金颜料色很淡，其XRD图谱显示青金物相较纯，说明其色泽较浅。这是今天要讲的关于青金颜色的时空演变，也是这种似海似天的宁静色，让我们为之痴迷，被简化为“好色”了。